Las aves tropicales, desde los guacamayos y tucanes hasta los colibríes, enfrentan una amenaza creciente a medida que el cambio climático intensifica los eventos de calor extremo en todo el mundo. Aunque estas especies han evolucionado para vivir en climas cálidos y húmedos, recientes investigaciones muestran que incluso en bosques prístinos y áreas protegidas, la exposición a temperaturas extremas está provocando descensos significativos en sus poblaciones.
Entre 1950 y 2020, los eventos de calor intenso disminuyeron las poblaciones de aves tropicales entre un 25 % y un 38 %, demostrando que el incremento de temperaturas influye directamente en la supervivencia y reproducción de estas especies. Las investigaciones indican que las olas de calor son un factor crucial en la pérdida de biodiversidad, incluso en áreas donde no hay amenazas humanas directas como la deforestación o la urbanización.
La metodología científica detrás del estudio
Los científicos estudiaron más de 90.000 registros de más de 3.000 grupos de aves, contrastando la información con datos meteorológicos diarios desde 1940. Esta metodología permitió revisar cómo reaccionaban las aves ante fenómenos extremos, como lluvias inusuales y episodios de calor intenso. Además, los investigadores modificaron sus resultados teniendo en cuenta la intervención industrial humana, garantizando que los efectos identificados se debieran al cambio climático y no a causas locales de degradación ambiental.
El estudio mostró que el efecto del calor intenso es más destacado en regiones tropicales, situadas por debajo de 23 grados de latitud, y que la exposición a temperaturas que están por encima del percentil 99 puede llevar a reducciones severas en las poblaciones de aves. El impacto del calor extremo excede, incluso, los perjuicios causados por el incremento de la temperatura media anual.
Consecuencias para la salud y la reproducción de las aves
Las aves tropicales presentan mecanismos limitados para regular su temperatura corporal. Ante olas de calor intensas, pueden sufrir hipertermia, deshidratación y desorientación, llegando incluso a perder el conocimiento. Además, la exposición prolongada al calor extremo puede dañar órganos vitales y afectar la capacidad reproductiva, poniendo en riesgo la continuidad de las especies.
En dos selvas tropicales intactas, una en Panamá y otra en el Amazonas, las poblaciones de aves disminuyeron más del 50 % entre 1977 y 2022, pese a tratarse de entornos protegidos. Esto demuestra que la preservación del hábitat por sí sola no es suficiente para garantizar la supervivencia de las aves frente a los impactos climáticos extremos.
Riqueza biológica tropical y susceptibilidad al cambio climático
Las regiones tropicales albergan una diversidad increíble de aves, varias con poblaciones reducidas y nichos ecológicos sumamente particulares. Esta adaptación, que ha resultado en una diversidad biológica sin igual, también las hace sumamente susceptibles a cambios ambientales drásticos. Cuando se sobrepasan los límites de temperatura que pueden soportar, estas especies encuentran problemas para adaptarse o trasladarse, incrementando el peligro de extinción en áreas específicas.
Expertos en conservación alertan que no se puede asumir que las áreas protegidas serán inmunes a los efectos del cambio climático. Observadores de aves en Queensland, Australia, han documentado cómo especies endémicas como los jardineros dorados se desplazan hacia elevaciones más altas en búsqueda de temperaturas más adecuadas, un patrón que refleja la presión creciente sobre los hábitats tropicales.
Invitación a la acción
Los investigadores enfatizan que la mitigación del cambio climático es crucial para proteger la biodiversidad tropical. Las emisiones de gases de efecto invernadero continúan siendo el principal impulsor de los eventos de calor extremo, y su reducción es clave para preservar a miles de especies de aves que dependen de climas estables.
La investigación sirve como una señal evidente: incluso los ecosistemas más preservados no están exentos de los efectos del cambio climático, y no actuar podría resultar en pérdidas considerables de biodiversidad en las zonas tropicales del mundo.
